Zaterdag stal een piloot zonder vergunning in Tupelo, Mississippi (VS) een klein vliegtuig en dreigde ermee te crashen in een lokaal Walmart-warenhuis. Na ongeveer vijf uur cirkelen, slaagde de piloot erin het vliegtuig in een akker te landen en ongedeerd weg te lopen.
Een vliegtuig tanker en geen gediplomeerde piloot
De verdachte, Cory Wayne Patterson, werd in hechtenis genomen door lokale wetshandhavers en wordt beschuldigd van onder meer grote diefstal en het uiten van terroristische dreigingen, waarna federale aanklachten zullen volgen. De Washington Post meldde dat Tupelo politiechef John Quaka zei dat Patterson zaterdagochtend rond 05:00 uur een tweemotorig vliegtuig van Tupelo Regional Airport had gestolen en 911 belde om de coördinator te vertellen dat hij het in een Walmart in de buurt van het centrum van de stad zou laten crashen. . De politie zei dat Patterson bij Tupelo Aviation werkte om vliegtuigen te tanken en enige vliegervaring had, maar “lijkt geen gediplomeerde piloot te zijn”.
De Federal Aviation Administration (FAA) zei dat het vliegtuig een Beechcraft King Air 90 was, die plaats biedt aan zes passagiers en een bereik heeft van minder dan 1.600 kilometer. De FAA voegde eraan toe dat het vliegtuig landde in een veld enkele kilometers ten noordwesten van Ripley Airport in Ripley, Mississippi. Gegevens van Flightradar24.com identificeren het vliegtuig als een particuliere 35-jarige Beech C90A King Air-registratie N342ER. Het Washington Post-rapport zegt dat het voor het laatst was geregistreerd bij een bedrijf uit Mississippi, Southeast Aviation.
Onderhandelaars hebben hem omgepraat en een crash voorkomen
Politiechef Quaka zei dat de Walmart-winkel net na 5.20 uur werd geëvacueerd en dat de belangrijkste straten in Tupelo waren afgesloten. Onderhandelaars namen contact op met Patterson en haalden hem over de dreiging niet uit te voeren. Een privépiloot werd ingeschakeld om hem te helpen de King Air te landen, maar op het laatste moment brak Patterson de landing af en keerde naar het noordwesten in de richting van Memphis. Na nog een paar uur rondcirkelen, terwijl het vliegtuig bijna leeg was, verontschuldigde Patterson zich op Facebook.
Niet lang nadat hij zijn afscheidsbericht had gepost, landde Patterson het vliegtuig in een sojabonenveld, waar agenten van het Benton County Sherriff’s Office hem arresteerden. Ze zeiden dat hij ongedeerd was en zich niet verzette toen hij werd vastgehouden. Het vliegtuig was relatief onbeschadigd tijdens de grillige landing.
Quaka zei dat de autoriteiten niet hadden vastgesteld wat de motieven van Patterson waren, en zei: “Dit zal enige tijd duren om te bepalen. We zullen de motivatie afbouwen en we zullen elke mogelijke invalshoek en weg nastreven die er is.” Meerdere federale instanties, waaronder het Department of Homeland Security en de FAA, zijn bij het onderzoek betrokken.
De Walmart-winkel die wordt bedreigd door een crash, bevindt zich in een winkelcentrum in de buurt van het centrum van Tupelo, dicht bij winkels, benzinestations en woonhuizen. Burgemeester Todd Jordan van Tupelo noemde de landing en arrestatie van Patterson een ‘best case scenario’. In een persconferentie zei hij dat nadat de aanvankelijke dreiging was opgelost, hij niet geloofde dat Patterson van plan was zichzelf of anderen pijn te doen. “Hij zal de hulp krijgen die hij nodig heeft, voor zover hij ook te maken heeft.”
Zal dit incident de roep om strengere beveiliging op kleinere luchthavens doen toenemen?
Bron: Washington Post
